Italiani scoprono due geni-chiave dello sviluppo cerebrale
Italiani scoprono due geni-chiave dello sviluppo cerebrale
Alcuni ricercatori del San Raffaele hanno scoperto una fase fondamentale per lo sviluppo della corteccia cerebrale, sede del movimento.
MILANO - Scoperto il ruolo di due geni, necessari alla formazione della corteccia cerebrale, sede di importanti funzioni. A svelare l'importanza dei geni Emx2 e Pax6, sono stati ricercatori dell'Istituto San Raffaele di Milano, in collaborazione con colleghi del Max-Planck Institute of Biophysical Chemistry di Goettingen.Scoperta pubblicata sulla rivista Nature Neuroscience.
I ricercatori, guidati da Antonello Mallamaci - riferisce una nota del San Raffaele - hanno osservato che in animali privati dei geni Emx2 e Pax6 non si mette in moto il programma che porta alla formazione della corteccia cerebrale. Era noto che i geni Emx2 e Pax6 controllassero alcuni aspetti dello sviluppo corticale.
Ora si è scoperto che sono determinanti. La corteccia, infatti, oltre a 'tradurre' i messaggi che arrivano dai cinque sensi, elabora la scena che si sta vivendo e l'immagine di se', forma la memoria, pianifica e 'da il la' ai movimenti.
Eliminando questi geni lo sviluppo corticale abortisce completamente e al posto della corteccia cerebrale si forma una 'strana struttura' molto simile ai gangli della base, parti del cervello completamente diverse e deputate ad altri compiti. Ma costituenti, insieme alla corteccia, del 'nocciolo' del cervello.
La prospettiva di questa scoperta, ''oggi ancora un'ipotesi - precisano gli autori - e sicuramente non a portata di mano'', vede, quindi, i due geni come '''maestri' che potrebbero 'insegnare' alle cellule staminali a crescere e svilupparsi per'produrre' corteccia''.
Scoperte recenti hanno infatti dimostrato che da diversi tessuti adulti, nobili e meno nobili, possono essere isolate cellule staminali capaci di autorigenerarsi e dare luogo a vari tipi tissutali, fra cui quello nervoso.
Da qui la possibilità di riparare danni anche gravi al sistema nervoso centrale, tramite l'autotrapianto di cellule staminali, magari pre-guidate in vitro a differenziarsi in maniera opportuna.
Il problema allora è ''come guidarle a fare proprio quello che a noi interessa?''. La speranza è che i geni Emx2 e Pax6 possano fare da 'direttori d'orchestra'
(2-agosto-2002 - Il Nuovo)
